A sólo cinco
kilómetros al sur de Akumal, en el camino hacia
Tulum, se encuentra el parque nacional y laguna de Xel
Ha. Este acuario natural de agua dulce y salada está
poblado por infinidad de peces tropicales. Aquí
pueden admirarse desde multicolores peces perico hasta
mantarrayas. Hay un pequeño sitio arqueológico
cruzando la carretera. Xel ha se puede visitar en un
día y cuenta con todos los servicios, excepto
hospedaje. Poblaciones más cercanas: Cancún,
Playa del Carmen, Tulum.
La expresión
Xel-Ha es una combinación de términos
mayas que significan "entrada de agua ", aludiendo
a la geografía del lugar, una caleta, aunque
ese nombre fue otorgado por los españoles, desconociéndose
si era realmente el nombre original. El sitio fue utilizado
por los antiguos mayas en la etapa prehispánica
como puerto dada su particular ubicación geográfica,
y fue uno de los puntos de importancia para el tráfico
marítimo de mercancías y bienes. Las primeras
referencias sobre la zona datan de 1527, año
en que los españoles arribaron al lugar, al que
llamaron Salamanca de Xalá en alusión
a un pequeño asentamiento indígena así
denominado.
En el sitio arqueológico
pueden observarse construcciones y monumentos, así
como un camino o sacbé de 540 metros de longitud.
Muchos de los restos parecen corresponder a un uso ceremonial
y religioso. Se le clasifica en grupos en razón
de su proximidad geográfica: el grupo de los
Pájaros, donde se conservan en las paredes frescos
que representan a las diversas aves de la región;
el grupo Jaguar, en alusión a la figura descendente
de un felino (próximo a un hermoso cenote, de
gran importancia para la vida de la región);
y el grupo Muelle, cercano a la caleta, donde las construcciones
parecen estar relacionadas con la actividad marítima
de la zona.
Una de las leyendas
de la región cuenta que ese lugar asombroso fe
creado por los dioses mayas, uniendo su amor y sabiduría
para crear el sitio más maravilloso sobre la
tierra, nombrando a las especies iguana y pez Lora como
"los guardianes de Xel-Há". La cuidad
de Xel-Há pareciera haberse desarrollado entre
los años 100 y 600 dC como puerto integrado a
la red de navegación maya, a lo largo de las
costas del mar caribe. Luego de una disminución
de la actividad durante varios siglos, volvió
a resurgir alrededor del años 1200 dc, periodo
en que fue construida la muralla que protegía
al sector.
La principal actividad
de la cuidad era la portuaria, hasta que fue abandonada
por sus habitantes a la llegada de los españoles.
Dirección y vías de acceso: El
sitio arqueológico se localiza 115 kms. al sur
de la Cd. de Cancún y 16 kms. Al norte de Tulum,
sobre el lado oeste de la carretera federal 180 Puerto
Juárez-. No debe confundirse con el Parque
Xel Há, cuyo acceso se ubica en el sector este
de la carretera antes mencionada.
